Что делает американские университеты наиболее притягательными для молодых людей других стран и континентов? Прежде всего то, что американские вузы стремятся отвечать самым передовым требованиям, как в сфере теоретических разработок, так и в области практических исследований. Здесь, пожалуй, лучшее техническое оснащение учебных программ, а возможности для начинающего исследователя не ограничены и уже сами по себе стимулируют интерес к избранной специальности. Высокие затраты на обучение себя оправдывают, поскольку делают диплом американских вузов престижным для иностранных абитуриентов: ежегодный доход, получаемый за счет иностранных студентов, составляет $7 млрд. Разумеется, и в Европе есть чему поучиться американцам, но в основном они приезжают сюда, чтобы получить дипломы по социальным и гуманитарным дисциплинам, а также изучать языки (более 56% от общего числа американцев, обучающихся за границей).
Около 450000 иностранных студентов учатся сейчас в более чем 2700 из 3500 университетов и колледжей США. Возможность выбирать из такого большого количества программ является одним из преимуществ американской системы образования. Высшие учебные заведения Америки сильно отличаются друг от друга. В крупных американских университетах, проводящих исследования, могут обучаться более 20000 студентов, а в мелких колледжах может быть менее 1000 учащихся. Существуют учебные заведения, присваивающие степени и предлагающие профессиональное обучение в таких областях, как медицина, юриспруденция и многих других, а также такие, которые предлагают только двухгодичные программы (Associate Degree). Есть учебные заведения, расположенные в крупных городах, и есть в сельских районах, далеко от густонаселенных центров.
В США имеется большой выбор самых престижных высших учебных заведений. Все учебные заведения США носят название университетов, институтов или колледжей. Словом "колледж" обозначается как самостоятельное высшее учебное заведение (с двухгодичным или четырехгодичным сроком обучения), так и отделение (факультет) университета, имеющее автономную организацию и готовящее специалистов какой-либо определенной области знаний